Descripción

Es un examen de sangre que mide la actividad de la proteína C3. Esta proteína forma parte del sistema del complemento. Las proteínas trabajan con su sistema inmunológico y desempeñan un papel para proteger al cuerpo de las infecciones, para eliminar las células muertas y los materiales extraños. En raras ocasiones, las personas pueden heredar la deficiencia de algunas proteínas del complemento. Estas personas son propensas a ciertas infecciones o trastornos autoinmunes.

Forma en que se realiza el examen
La sangre se extrae de una vena. Con mucha frecuencia, se usa una vena en la parte interior del codo o del dorso de la mano.

Preparación para el examen
No se necesita ningún tipo de preparación especial.

Lo que se siente durante el examen
Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado. Otras solo pueden sentir un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Razones por las que se realiza el examen
Un examen del complemento se puede utilizar para vigilar a las personas con un trastorno autoinmunitario. Este se hace para ver si el tratamiento para dicho trastorno está funcionando. Cuando el sistema de complementos se activa durante la inflamación, los niveles de proteínas del complemento pueden disminuir. Por ejemplo, la gente con lupus eritematoso activo puede tener niveles de proteínas del complemento C3 y C4 por debajo de lo normal.

La actividad del complemento varía a lo largo del cuerpo. Por ejemplo, en personas con artritis reumatoidea, la actividad del complemento en la sangre puede ser normal o superior a lo normal, pero mucho más baja de lo normal en el líquido articular.

Significado de los resultados anormales
Se puede observar un aumento en la actividad del complemento en:

• Cáncer
• Colitis ulcerativa

Se puede observar una disminución en la actividad del complemento en:

• Infecciones bacterianas (especialmente Neisseria)
• Cirrosis
• Glomerulonefritis
• Hepatitis
• Angioedema hereditario
• Rechazo de trasplante renal
• Nefritis lúpica
• Desnutrición
• Lupus eritematoso sistémico
• Deficiencias del complemento heredadas y poco frecuentes

Consideraciones
La cascada del complemento es una serie de reacciones que tiene lugar en la sangre. La cascada activa las proteínas del complemento. El resultado es una unidad de ataque que crea agujeros en la membrana de las bacterias, destruyéndolas. El C3 se adhiere a las bacterias y las mata directamente.