¿Qué es una prueba de proteína C reactiva (PCR)?
La prueba de proteína C reactiva mide el nivel de proteína C reactiva (PCR) en la sangre. La PCR es una proteína producida por el hígado. Se envía al torrente sanguíneo en respuesta a una inflamación. La inflamación es la manera en que el cuerpo protege los tejidos cuando ocurre una lesión o una infección. Puede causar dolor, enrojecimiento e hinchazón en la región lesionada o afectada. Algunos trastornos autoinmunes y enfermedades crónicas también pueden causar inflamación.

Normalmente, usted tiene niveles bajos de proteína C reactiva en la sangre. Los niveles altos pueden ser signos de una infección grave o de otro trastorno.

¿Para qué se usa?
La prueba de PCR se puede utilizar encontrar o seguir enfermedades que causan inflamación, por ejemplo:

Infecciones bacterianas, como la sepsis, un problema grave que a veces pone en peligro la vida
Una infección por hongos
Enfermedad intestinal inflamatoria, que causa hinchazón y sangrado en los intestinos
Una trastorno autoinmune, como lupus o artritis reumatoide
Una infección del hueso llamada osteomielitis

¿Por qué necesito una prueba de PCR?
Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de una infección bacteriana grave, por ejemplo:

Fiebre
Escalofríos
Respiración rápida
Ritmo acelerado del corazón (taquicardia)
Náuseas y vómitos

Si ya le han diagnosticado una infección o tiene una enfermedad crónica, esta prueba puede usarse para seguir su tratamiento. Los niveles de PCR aumentan y disminuyen según la cantidad de inflamación. Si sus niveles de PCR bajan, ésa es una señal de que su tratamiento para la inflamación está dando resultado.

¿Qué ocurre durante una prueba de PCR?
Un médico o profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, Este proceso generalmente dura menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?
La prueba de PCR no requiere ningún preparativo especial.